I video esaminano attentamente le linee elettriche abbattute come possibile causa degli incendi di Maui

I filmati sono emersi come prova chiave che indica la caduta delle linee di servizio come possibile causa del mortale incendio di Maui. (15 agosto)(video AP/Haven Daley)

Risvegliato dai venti ululanti che squarciarono il suo quartiere di Maui, Shane Treu uscì all'alba e vide un palo della luce di legno spezzarsi improvvisamente con un lampo, la sua linea scintillante e scoppiettante cadere sull'erba secca sottostante e accendere rapidamente una fila di fiamme.

Ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria e poi ha attivato un video su Facebook per trasmettere in streaming il suo tentativo di combattere l'incendio a Lahaina, compreso l'inumidimento della sua proprietà con un tubo da giardino.

"Ho sentito 'ronzio, ronzio'", ha raccontato il 49enne lavoratore del resort all'Associated Press. “Era quasi come se qualcuno avesse acceso un fuoco d'artificio. Correva dritto su per la collina fino a un mucchio di erba più grande e poi, con quel vento forte, quel fuoco divampava.

Il video di Treu e altri hanno catturato i primi momenti di quello che sarebbe diventato l'incendio più mortale negli Stati Uniti in più di un secolo. Ora il filmato è emerso come prova chiave che indica la caduta delle linee di servizio come possibile causa. La Hawaiian Electric Co. è stata criticata per non aver interrotto l'energia elettrica in caso di allarme vento forte e per averla mantenuta attiva anche quando dozzine di pali cominciavano a crollare.

È già stata intentata un'azione legale collettiva per ritenere la società responsabile della morte di oltre 100 persone. La causa cita i documenti dell'azienda che dimostrano che era consapevole che le interruzioni preventive di energia come quelle utilizzate in California erano una strategia efficace per prevenire gli incendi, ma non le ha mai adottate.

"A nessuno piace staccare la corrente - è scomodo - ma qualsiasi servizio pubblico che presenta un rischio significativo di incendi, in particolare il rischio di incendi causati dal vento, deve farlo e deve avere un piano in atto", ha affermato Michael Wara, un esperto di incendi che è direttore del programma di politica climatica ed energetica presso l'Università di Stanford. "In questo caso, l'utilità no."

L'incendio che ha devastato Maui una settimana fa ha trasformato una delle isole più celebri della nazione in un paesaggio lunare color cenere e ha ucciso almeno 99 persone, un numero che i funzionari avvertono potrebbe aumentare di decine man mano che le ricerche continuano. (15 agosto)

"Potrebbe risultare che ci siano altre cause di questo incendio, e le linee di servizio non sono la causa principale", ha detto Wara. "Ma se lo sono, ragazzo, non era necessario che ciò accadesse."

Hawaiian Electric ha rifiutato di commentare le accuse nella causa o se abbia mai interrotto l'elettricità prima a causa dei forti venti. Ma il presidente e amministratore delegato Shelee Kimura ha osservato lunedì in una conferenza stampa che molti fattori entrano in gioco in questa decisione, incluso il possibile effetto sulle persone che fanno affidamento su attrezzature mediche specializzate e sui vigili del fuoco che hanno bisogno di energia per pompare l’acqua.

"Anche nei luoghi in cui è stato utilizzato, è controverso e non è universalmente accettato", ha detto.

Anche il capo della polizia di Maui, John Pelletier, ha espresso frustrazione durante la conferenza stampa per il fatto che le persone si lamentavano sia del fatto che l'elettricità non fosse stata interrotta prima sia che troppe persone fossero disperse a causa della mancanza di telefoni cellulari e di servizi Internet.

"Vuoi le notifiche o vuoi che l'alimentazione venga interrotta?" Egli ha detto. "Non puoi capirlo in entrambi i modi."

Mikal Watts, uno degli avvocati dietro la causa, ha detto all'AP questa settimana che era a Maui, intervistando testimoni e "raccogliendo video girati contemporaneamente".

"Ci sono prove credibili, catturate in video, che almeno una delle fonti di accensione della linea elettrica si è verificata quando gli alberi sono caduti in una linea elettrica hawaiana", ha detto Watts, che ha confermato che si riferiva al filmato di Treu.

Treu ha registrato tre video su Facebook l'8 agosto a partire dalle 6:40, tre minuti dopo che le autorità hanno affermato di aver ricevuto la prima segnalazione dell'incendio. Tenendo un tubo in una mano e il telefono nell'altra, ha trasmesso in diretta streaming mentre arrivavano le prime pattuglie della polizia e si può sentire avvertire gli agenti delle linee elettriche sotto tensione che si trovano sulla strada.

A un certo punto, ingrandisce la telecamera su un cavo che pende in un pezzo di erba carbonizzata, circondato da fiamme arancioni.